碱骨料反应发生的三个必要条件是：活性骨料的存在，混凝土中含有一定数量的碱，以及在混凝土中含有足够的水份。在碱骨料反应过程中水有三个作用：
(1)水是碱离子化的基础。众所周知，碱元素是非常活泼的，在水中，它很容易形成碱离子。正是这种碱离子才能较容易地与骨料中活性组分反应，进入骨料中去，形成反应产物。如果以固—固相反应的形式完成碱骨料反应，那是相当困难的。
(2)水是输送碱的载体。水泥石中的碱溶解在水中后形成碱金属离子，这些碱金属离子在水溶液中能够迅速地扩散到活性骨料的表面，与之发生反应。如果没有水的存在，水泥石中的碱是不容易到达骨料表面的。
(3)水是碱骨料反应膨胀的源泉。碱硅反应所形成的反应产物是碱硅凝胶，这种碱硅凝胶具有极强的吸水性，而且吸水后产生较大的膨胀。如果没有水的存在，碱硅干凝胶是不产生体积膨胀的。如此看来，水在碱骨料反应过程中起到相当重要的作用。而恰恰是在这一方面，水工混凝土具备了极其优越的条件。水工建筑物一般长期处于水中，在这种环境下，混凝土的拌和水是不可能蒸发而失去的。当然，由于水泥的水化作用，可以消耗掉一部分拌和水，但外部的水可以通过水泥石的孔源源不断地给以补充。因此，水工混凝土可以长期处于饱水状态。这一“优越”的条件常常是其它混凝土所望尘莫及的。在这样的条件下，混凝土中一旦存在着活性骨科和足够数量的碱，它们便会充分地发挥其潜能去破坏混凝土结构。由此看来，从环境条件上讲，水工混凝土具有更大的危险性。
