我国经济发展已步入转型期，需要着力提高经济增长的质量、效益和可持续性。水泥工业的发展也不例外，其产量从1949年的66万吨发展到1995年的47591万吨，水泥工业经历了长达45年之久的数量发展期;1996年水泥工业步入结构调整期，经过5年努力，2010年，新型干法熟料产能发展到133330万吨，占熟料总产能比例达到80%，基本达到了水泥工业结构调整的目标;进入“十二五”，2011年中国水泥工业跨入了转型发展期。水泥工业转型发展就是创新发展、低碳发展、绿色发展，而循环经济发展方式融合了创新、低碳和绿色的内涵。
循环经济发展方式是经济转型的必然选择
我国政府高度重视循环经济的发展。党的“十七大”将“循环经济形成较大规模”作为全面实现小康社会新的目标。2009年1月1日实施的《循环经济促进法》从法律的高度、以权威的形式，把发展循环经济确立为我国经济社会发展的重大战略。李克强总理考察循环经济试点企业时强调：在发展循环经济是加快经济发展方式转变和经济结构调整的重大任务。通过发展循环经济，推动生态化、绿色化改造，把资源吃干榨尽，使废弃物变废为宝。在发展循环经济中，把节约资源、保护环境与提高经济效益结合起来，把调整经济结构、转变发展方式与培育新兴产业结合起来，走出一条绿色发展的新路子。
联合国环境规划署(UNDP)对我国发展循环经济给予了高度评价，UNDP今年在伦敦发布报告称，气候变化给人类带来挑战，但同时也带来发展机遇，人类的经济发展模式正因此发生变化。如果能开发出适应环境变化的产品和服务，可从绿色经济中获益。UNDP认为，“中国通过精心设计公共政策把经济发展目标与环境目标整合起来的努力是世界领先的。这些政策通过促进循环经济和清洁生产来增进人类福祉并且减少环境退化”。
循环经济是按照自然生态物质循环方式运行的经济模式，是倡导经济发展与环境和谐相融的模式。它要求把经济活动组织成一个“资源-产品-再生资源”的反馈式流程，其特征是低开采、高利用、低排放。所有的物质和能源要在不断进行经济循环中得到合理和持久利用，把经济活动对自然环境的影响降低到最小程度，“减量化、再利用、再循环”是循环经济最重要的实际操作原则。借鉴国外成功经验, 我国政府提出了具有中国特色的循环经济发展“3+1”模式，即“小循环、中循环、大循环+废弃物处置和再生产业”模式。小循环即企业依据生态效率理念，通过产品生态设计、清洁生产等，单个企业在生产过程中实现循环经济;中循环定位在园区(区域)层面，依据工业生态学原理，对企业间所需的各种原燃材料、能量和信息进行集成，企业间形成工业代谢和共生关系而组成的工业生态园区。园区之间的产品、副产品和废弃物的交换、能量和水的梯级利用，基础设施的共建共享，实现园区在经济、社会生态和环境效益的协调发展。大循环定位在社会层面，重点进行循环型城市和省区的建立;此外，建立废物和废旧资源的处理、处置和再生产业，以从根本上解决废物和废旧资源在全社会的循环利用问题。
目前，水泥行业循环经济基本定位在小循环层面，即单个企业在生产过程中实现废弃物的循环利用。
水泥工业具有天然发展循环经济功能
水泥工业发展循环经济具有独特优势且与生俱来，这是水泥工业生产所用原料和工艺特点决定了它的特点和定位。自然界中所有物质均处在动态循环之中，经济活动也不例外，水泥工业与生俱来是为利用各种废弃物而诞生存在的。
水泥生产要消耗大量资源和能源，因此经济发达国家水泥已是夕阳工业，一是将产能转移到发展中国家，二是靠进口水泥和熟料保证本国经济发展的需要。这些国家保留水泥生产线的主要功能是处置各种工业废弃物和各种垃圾实现循环利用，同时达到替代水泥生产所需燃料和原料。
水泥工业循环利废功能主要表现在三方面，首先将电厂粉煤灰，锅炉厂炉渣，化工硫酸渣、电石渣，有色冶炼渣、赤泥，铸造业废型砂，采选矿业废石，制药厂双氢氨渣等用作水泥原料，替代部分石灰石、砂页岩、黏土等天然矿石原料进行配料;其次是利用各种工业废弃物粉煤灰，煅烧煤矸石，钢铁厂水渣、钢渣，脱硫石膏、磷石膏、氟石膏等作为混合材和缓凝剂，掺入水泥熟料中一并粉磨，制成相应品种的水泥;再次是利用含可燃成分废液、煤矸石、油页岩、生活垃圾、污泥等替代部分石化燃料和天然原料，因此水泥生产过程中利用了大量各种废弃物。
2012年全国水泥熟料产量13.4亿吨，以理论料耗1.55计算，煅烧熟料所需各种原材料20.8亿吨，其中铝质、铁质校正原料大部分利用了各种工业废渣替代，加上硅质、钙质的替代原料，估计原料的替代率可达到15%左右，以此替代率计算，水泥配料中利用各种废料为3.12亿吨;2012年水泥产量22.1亿吨，水泥和熟料的产量差为8.7亿吨，基本上是工业废渣作为水泥混合材掺入的量(添加的二水石膏忽略不计);利用水泥窑协同处置生活垃圾和污泥由于政策不到位，因此利用量不大，亦可忽略不计，2012年水泥工业利用各种废弃物总计约11.8亿吨。
水泥行业利用各种工业废渣实施循环经济由来已久，即单个企业依据自身所处区位各类废弃物实际情况，以尽量多地利用各种废弃物进行产品生态设计，达到实施清洁生产、充分利用国家优惠政策、尽量降低单位产品生产成本的目的。华润集团利用已建设的水泥生产线，建设生态循环经济园区，开创了水泥工业实施循环经济新模式。
