“衣、食、住、行”是人类最主要的生存活动，其中居住条件是地球上规模最大、分布最广泛的人工环境。随着人们对 “绿色家园”的渴求和对“绿色环境”的关注，“绿色材料”的名称由此而产生。它并不是苛求材料必须具备某一个特定的颜色(绿色)，而是这种材料能给人类提供健康、舒适和高效工作的生活居住空间，同时尽可能地节约能源和资源、减少对生态环境的污染。
1988年，第一届国际材料科学研究会提出了“绿色材料(Green materials)”的概念。1992年，国际学术界明确提出，绿色材料是指在原料采取、产品制造、使用或者再循环以及废料处理等环节中对地球环境负荷最小和有利于人类健康的材料。1999年，在我国首届全国绿色建材发展与应用研讨会上，提出了绿色建材的定义。绿色建材是指采用清洁生产技术，不用或少用天然资源和能源，大量使用工农业或城市固态废弃物生产的无毒害、无污染、无放射性，达到使用周期后可回收利用，有利于环境保护和人体健康的建筑材料。
发展绿色建材，一方面要保证水泥工业能满足可持续发展的战略要求，珍惜资源和延长不可再生资源的使用时间、降低一次能源的消耗、强化保护生态环境的力度;另一方面，要着眼于现代新型绿色材料的开发和研制，建立“绿色材料评估体系”，教育和引导公众树立绿色消费观念，大力倡导绿色采购、绿色认证、绿色标志、绿色消费等行为，形成政府引导、行业呼吁、企业主导、公众参与的社会氛围和良性发展的市场机制。
就水泥行业来说，要采取切实措施化解产能过剩的矛盾。立足国内需求，加强需求侧管理和运行监测，规范行业准入制度，坚持等量或减量置换，严格控制能源、资源消耗及污染物排放总量，利用市场机制促进优胜劣汰，淘汰高消耗、高排放的落后装置，压缩竞争乏力的过剩产能。此外，要大力发展行业急需的节能减排共性技术，如氮氧化物、细颗粒物(PM2.5)减排技术和重金属及汞污染治理技术，能源高效梯级利用及纯低温余热发电技术，辊压与球磨高效组合粉磨技术，二氧化碳减排和综合利用技术，积极应对资源环境的约束，共同推进水泥工业的节能减排，拓展产业功能、创新发展路径、加快水泥工业的转型升级。
如今，水泥工业正朝着绿色化的方向发展。当前及今后一段时间内，水泥工业必须坚持稳中求进，进一步把“调整结构、转变方式、拓展功能、促进和谐”结合在一起，朝着单位生产要素和熟料产品创造的“工业增加值最大化、伴生的污染物最少化”方向不断迈进，逐步将水泥工业打造成经济社会发展、特别是构建循环经济产业链不可或缺的产业。而牢固树立绿色发展理念，推动水泥工业的绿色发展，就是要围绕绿色建筑的需求，推动水泥、混凝土产品标准以及相关工程设计规范的制、修订工作，发展具有“节能、减排、安全、低碳和可循环”特性的绿色建材，推广高性能混凝土、高标号水泥以及适用于重点工程建设的特种水泥。与此同时，发挥水泥窑独特优势，加快推进无害化协同处置城市生活垃圾、污泥和工业废弃物的示范工程，积极参与区域循环经济和产业循环经济产业链的构建，拓展水泥产业环保生态功能，促进水泥工业为民造福、与当地社会经济和谐发展。
当前，“人口剧增、资源过度消耗、环境污染、生态破坏”已成为全球性的重大问题，严重阻碍着社会经济的发展和人类生活质量的提高，继而威胁着全人类的未来发展。而我国是在“人口基数大、人均资源少、经济和科技水平相对落后”的条件下实现经济快速发展的，这也使本来就已短缺的资源和脆弱的环境面临着更大的压力。因此，生产绿色建材产品，大力推广清洁生产工艺技术，努力实现废弃物产出最小化和资源再生化，节约能源、提高效益、保护环境，是建材工业走可持续发展之路、在当今和未来发展的迫切需要和必然选择。
