在北京西三环内、靠近紫竹院公园的路口有一座不起眼的小楼，甚至连北京的老出租车司机都叫不上名字。事实上，这里是一家拥有13万员工的中国新生世界500强公司的总部，并且对于中国城市化进程有着非常重要的影响。宋志平的办公室在三层把角，这位36岁就开始担任国有企业厂长的世界500强公司建造者言谈间语气和缓，并不时地露出轻松的微笑。如果不去追溯水泥等建材行业的历史，很难想象他领导下的中国建材集团曾经面对多么复杂和惨烈的地域性竞争。
五年前，在西湖边的一家饭店，宋志平约见了四家当地最成功的水泥企业的领导人。这次从清晨到日落的会议结束以后，这些被外方资本追逐的本地企业家做出了一个同样的决定：有的放弃了去马来西亚签约的机票，有的退还了意大利收购方的预付金，最后都加入了中国建材。在这四家企业的基础上，宋志平的公司组建了南方水泥公司，从而遏制了这个区域的恶性竞争并掌控了定价权。到2010年底，中国建材联合重组了近200家水泥公司，产能扩张到1.2亿吨，并且凭借此业绩在第二年首次进入了《财富》世界500强。
今年，中国建筑材料集团有限公司继续以300亿美元的营业收入位列世界500强第365位，比去年排名大幅提升120个名次。这使得该公司已经超越了爱尔兰CRH集团、瑞士豪瑞集团(HOLCIM)和法国拉法基集团(LAFARGE)，紧随法国圣戈班集团(SAINT-GOBAIN)之后，稳居全球建材企业第二。宋志平最近向《财富》(中文版)解释了公司得以迅速发展的原因，以及联合重组过程中的创新所在。“我们的挑战是如何让覆盖了几个省、具体到每个县的水泥厂都整合到同一个集团下进行管理。”他首先点明了自己的目标。
公司成功的创新常常源自于独特的挑战。对于水泥行业来说，非常高的重量-价值比决定了每一家水泥工厂都有一个200公里左右的生意半径。由此而来，这个行业就产生了区域式的分布。此外，1992年以来中国迅速发展的经济创造了对于水泥和其他建材的巨大需求。虽然包括水泥在内多种建材都需要的天然石膏在中国有着全球最大的储藏量，但是其分布却很分散，这进一步加强了行业的地域性。
