2011年，中国大陆共有61家企业进入了《财富》世界500强，未来每年还会有几家中国企业上榜。这不是简单的数字问题，中国已经到了大企业时代，到了大企业生成并引领行业，参与国际竞争的时代。
在中国，央企充当了大企业的先锋。
究其原因，一是央企有属性优势。央企的领导者在考虑战略区域时，会以全国范围通盘考虑，而地方国企往往主要只考虑其所在的省。这是非常重要的思想基础;二是央企有人才、技术等资源优势，原来工业部下属的研究院所，目前基本都在央企。美国基本上是大学搞科研，日本、韩国、德国都是中央研究院模式，以企业的技术中心为主体。中国过去是研究院所搞科研，目前大院大所大多进入了央企集团。
此外，中国以前的外贸窗口公司现在也基本在央企。得天独厚的优势，使得央企可以代表国家队出去竞争。
近年来，央企的运行机制在加速市场化，股权结构也在改变。上市公司中国建材(3323.HK)和国药控股(1099.HK)，目前国家资本所占比例都不到50%。
十六大提出，公有制的主要实现形式是股份制。未来，国家在央企中的资本或许能实现可进可出，流动起来。比如股价低迷的时候，可以回购股份支持股价。老百姓想买的时候，国家也可以卖一点，让老百姓多受益。
长期来看，国企经营应该逐渐走到这条道路上去，用资本说话，逐渐淡化行政色彩。
大企业还承担着实现国家振兴、民族复兴的使命。从某种意义上讲，国家和国家之间的竞争，就是大企业之间的竞争。
但是，社会上一些人对央企近几年的快速发展有一些误解，认为央企主要是靠政策支持和垄断行为发展的，其实在国资委管理的117家中央企业中，大多数都处于竞争性领域。这些央企在不断市场化的过程中，积极依照市场要求和规则运作，活力和竞争力得到极大加强。央企的快速发展得益于它在市场运营中先进了。
中国建材集团是央企里市场化改革的过河卒，随着发展进入了国企改革的深水区，因此只有不断破解难题，坚定前行，才能从市场中脱颖而出。在不断地探索中，中国建材提出并推行“央企市营”经营机制。
“央企市营”的核心要素是央企控股的多元化股份制、规范的法人治理结构和职业经理人制度，还有公司内部市场化机制及按照市场规律开展企业运营。
“央企市营”在中国建材联合重组的过程中发挥了重要作用，实现了集团与不同所有制企业的包容性成长。在中国建材重组的225家水泥企业中，没有一家“反水”。中国建材的“央企市营”为深化国有企业和经济体制改革提供了新的思路和重要的样本。
中国建材市场化经营的成功实践证明，央企和地方国企、民企有巨大的互补性和融合性。央企和其他所有制企业的关系，是多赢和共生的关系。央企有人才、创新力、品牌等方面的实力;民企在市场中有活力、激励机制和职业化精神。央企的实力加上民企的活力等于企业的竞争力。大企业和中小企业、国企和民企在整个产业链中相互关联，是大河和小河的关系，处于共同的系统之中。
现在，国内大多数行业都出现产能过剩，结构调整是产业界首要的任务。尤其是在基础原材料和大型制造业产业中，作为央企，要充当结构调整的主力军，充当联合重组的主力军，充当科技创新的主力军。
